Когда Бьянка доложила Роше о том, что ее люди поймали эльфийского шпиона недалеко от Вызимы, он совсем и думать забыл о скоя’таэлях, которые по-прежнему терроризировали Темерию. Вновь приобретенные обязанности регента полностью вытеснили из его головы все другие проблемы, но эта новость снова вернула его к делам прошлого. А когда он посетил камеру, в которой держали эльфа, у него отпали всякие сомнения в том, что этот нелюдь был связан с Йорветом. Вернон был уверен, что неоднократно видел его в своих прошлых сражениях с отрядами одноглазого, однако теперь, как сказала Бьянка, он был совершенно один. Роше удивился, как Йорвет осмелился посылать своего шпиона так близко к Вызиме, когда власть в княжестве принадлежала едва ли не главному врагу всех скоя’таэлей, но тут же вспомнил о том, что последние пару месяцев его мысли были заняты совершенно другим. Видимо, и эльфийский командир прекрасно это понимал, потому и осмелел.

Пленник представился как Карион, однако его дальнейший рассказ не внушал у регента доверия даже к правдивости названного имени. Он утверждал, что давно уже не состоит ни в каких отношениях с Йорветом, и понятия не имеет где и как можно отыскать одноглазого. Говорил, что теперь считает бывшего союзника едва ли не главным своим врагом, во что еще меньше верилось Роше. Тем не менее, эльф вел себя слишком уж уверено и Вернон прекрасно понимал, почему Йорвет выбрал именно его для такого рискованного задания. За неделю допросов показания Кариона никак не менялись, он со всей уверенностью твердил свою историю Вернону, который допросы эти проводил лично. Один раз он даже решил прибегнуть к пыткам, однако довольно быстро завершил свои попытки, поняв, что едва ли что-то достигнет этим. По правде говоря, уже после второго допроса регент понял, что ничего не добьется от своего пленника. Оставалось только надеяться, что долгосрочное пленение развяжет тому язык.

Уже прошла неделя, которая была второй неделей заключения Кариона, с тех пор, как Роше последний раз посещал пленника. Тот разговор закончился тем, что бывший командир Полосок выразил надежду, что эльф все же решит ответить на вопросы, что гарантирует ему свободу, на что Карион ответил, что уже ответил на все, на что имел ответы. На том и порешили, но Вернон не выбрасывал из головы эльфа, сидящего в подвальной камере замка, даже когда был занят совершенно другими проблемами. Как был он занят сегодня, когда в бывший кабинет Фольтеста вошла Бьянка.

– Вернон, ты не занят? – обратился к нему девушка, немного высунувшись из-за приоткрытой двери.

– Нет, Бьянка, входи. – Кивнул регент, откладывая кипу бумаг в сторону. – Что у тебя?

Она молча пересекла кабинет, вальяжно развалившись на диване, стоящем слева от рабочего стола Роше. Так она поступала всегда, чему регент был только рад – ему было совершенно не по душе, когда с ним обращались словно с королем, особенно такие близкие ему люди, как Бьянка. Он в ожидании смотрел, как она наливает себе из графина, стоящего на столике около дивана, вино, и отпивает из него несколько больших глотков. И только после этого она начала говорить.

– Ты еще не забыл Геральта из Ривии? – улыбнулась Бьянка, все еще держа бокал в руке. Вопрос был риторическим и Роше это понял, поэтому дождался, пока она продолжит. – Беловолосый ведьмак. – Уточнила она, только теперь перейдя к делу. – Так вот Геральт решил навестить нас. Он сейчас в Вызиме и просит аудиенции у темерского регента. Конечно, он не совсем так выразился, но сути это не меняет.

Роше ожидал многое услышать от Бьянки, обязанности которой значительно расширились после того, как территория Темерии сузилась. Как, собственно, и у Роше, но она была ближе к народу, что ли. Но Геральт – это, пожалуй, один из последних людей, о которых он ожидал услышать. Тем более что Белый Волк решил навестить Роше лично. Едва ли подобный визит мог сулить Вернону что-то хорошее, этого ведьмака будто преследовали проблемы.

– И что он забыл в Темерии? – выпалил Роше, при этом, практически не надеясь услышать ответ на свой вопрос. Бьянка только пожала плечами в подтверждение мыслей регента. – Ладно, пусть зайдет что ли.

Бьянка среагировала не сразу, сперва допив содержимое своего бокала. После этого девушка лениво поднялась и зашагала в сторону выхода из кабинета. Роше же, тем временем, с мыслью «Поработал!» начал раскладывать бумаги по полкам широкого книжного шкафа, делая пометки, что необходимо вернуться к ним. Теперь он думал о том, что же может понадобиться Геральту от него, но ничего на ум так и не пришло, когда в дверь снова постучали.

– Да-да. Входите. – Выдохнул Роше, снова завалившись в свое кресло.

Появившийся в дверях кабинета регента ведьмак практически не изменился с момента их последней встречи, которая состоялась довольно давно. Роше оставалось только надеяться, что и сам он неплохо сохранился, несмотря на все тяготы и ответственность новой для себя должности. Нельзя сказать, что Вернон не был раз встрече со старым боевым товарищем, но с другой стороны, все их встречи сулили проблемы как для одного, так и для другого. Да и сейчас, собственно, едва ли стоило ожидать чего-то другого.

Роше все так же сидел на своем кресле перед очищенным от скоплений бумаг столом. Он был готов, что ведьмак подойдет пожать руку старому приятелю, если конечно их отношения можно было назвать приятельскими, Вернон даже едва заметно привстал со своего места, подавшись к гостю, который уже шагал в его направлении. Однако тот сразу рухнул перед регентом по другую сторону стола, тут же перейдя к делу.

Стоит признаться, предложение ведьмака застало Вернона врасплох, и это еще мягко говоря. Сам факт того, что Геральту зачем-то понадобился эльф, да еще и из скоя'таэлей, вызывал у регента массу вопросов, но когда тот заговорил про покупку этого самого пленника, который содержался в темницах дворца - это даже заставило Роше засмеяться. Видимо, именно из-за этого смеха Геральт тут же сменил свое предложение на услугу, но сути это не меняло. Сам Вернон не был близко знаком ни с одним ведьмаком, собственно, Геральт и был ему ближе всех, среди них, но то, что они не слишком то любят расставаться с деньгами - об этом он был наслышан. А здесь такое предложение, да еще и по отношению к пленнику, который наверняка обладает необходимой для Роше информацией - это, по крайней мере, было достойно внимания регента.

— Значит, ты желаешь купить у меня эльфа, ведьмак? — переспросил Роше со все еще заметной улыбкой на устах, предпочтя проигнорировать предложенные взамен услуги. — У меня что, на замке висит вывеска "Торговля нелюдями"? Или какой-то тролль так сильно треснул тебя по башке, что ты вдруг решил, что со мной можно торговаться в подобных вопросах?

Роше продолжал улыбаться, но понимал, что с шутками рано или поздно пора заканчивать. Что бы ни привело Геральта к нему с подобной просьбой, дело наверняка было серьезным, в противном случае он бы вряд ли сидел здесь. Впрочем, существует еще одна возможность развития событий, предшествующих этой встрече. Ведьмак никогда не испытывал неприязни ни к скоя'таэлям, ни к нелюдям в целом. Вполне может быть так, что это все постановка от Йорвета, с целью вытащить из плена своего союзника. Только пот вопрос в том, зачем это ведьмаку? Иметь неплохие отношения с эльфами - это одно, но проворачивать такие вот планы с целью помочь скоя'таэлям - уже совсем другое. Впрочем, имеет ли смысл гадать?

— Может тогда расскажешь, зачем тебе понадобился эльф и уже тогда мы поговорим о реальности твоей просьбы? — закончил Роше, внимательно смотря на старого приятеля.